Строительство началось в 447 до н.э..

Храм возведен в высшей точке Акрополя, на месте, посвященном богам, чтобы отблагодарить Афину за победу над персами при Марафоне. Задуманный храм представлял собой периптер, имевший, по-видимому, по 6 колонн со стороны торцов и по 16 по бокам (считая угловые колонны по два раза). Его стилобат (верхняя площадка) и ступени, как и сами колонны, а также прочие элементы конструкции были сделаны из мрамора (или во всяком случае задумывались как мраморные). Когда в 480 до н.э. Акрополь захватили и разграбили персы, строившийся храм, который к тому моменту довели только до высоты второго барабана колонн, был уничтожен огнем, и работы прервались более чем на 30 лет. В 454 до н.э. казна Делосского морского союза была перенесена в Афины, где властвовал тогда Перикл, и вскоре, в 447 до н.э., строительные работы на почти готовой площадке возобновились. Парфенон возводили архитекторы Иктин и Калликрат (называют еще и Карпиона), а также Фидий, который отвечал прежде всего за скульптуру, но сверх того осуществлял общий надзор за ходом работ на Акрополе. Создание Парфенона было частью задуманного Периклом завоевания Афинами первенства не только в военной и экономической области, но и в религии и искусстве.

Скрупулезная продуманность конструкции Парфенона проявляется в целом ряде «утонченностей», которые можно обнаружить только с помощью специальных исследований. Упомянем лишь некоторые:

• Стилобат (ступени в основе здания) несколько повышается к центру
• Угловые колонны фасадов немного наклонены к середине, а две средние, наоборот, к углам;
• Стволы всех колонн имеют легкую припухлость, энтазис, посередине
• Диаметр угловых колонн, видимых на фоне неба, чуть больше, чем у остальных, а кроме того, они представляют собой в поперечном разрезе сложную фигуру, отличную от круга.